83 года назад вице-президент EI du Pont de Nemours Чарльз Стайн объявил об изобретении нейлона

Нейлон 6.6 впервые был синтезирован в мае 1934-го года в лаборатории DuPont. Этому открытию предшествовали годы исследований; ещё в начале 1930-х годов компания начала эксперименты по созданию искусственного заменителя шёлка. Одним из первых результатов стало появление вискозы, но кульминацией — событие, когда лаборант Дональд Д. Коффман создал «тонковолокнистую нить, которая казалась довольно жёсткой, совсем не хрупкой, а при растягивании получалось блестящее волокно».

Первый нейлон использовался для изготовления лески, хирургических ниток и щетины зубных щёток. DuPont рекламировала своё новое волокно слоганом «прочное, как сталь, тонкое, как паутина», и впервые анонсировала и продемонстрировала нейлон и нейлоновые чулки американской публике на Всемирной выставке в Нью-Йорке в 1939 году. Первая презентация состоялась 27-го октября 1938 года: Чарльз Стайн, вице-президент EI du Pont de Nemours, Inc., объявил об изобретении нейлона.

Согласно «Нейлоновой драме» авторов Дэвида А. Хауншелла и Джона Кенли Смита-младшего, «он представил первое в мире синтетическое волокно не научному обществу, а трём тысячам членов женских клубов, собравшимся на Всемирной выставке в Нью-Йорке в 1939 году для участия в восьмом ежегодном форуме по текущим проблемам New York Herald Tribune. Он выступил на сессии под названием «Мы вступаем в мир завтрашнего дня», которая была посвящена теме предстоящей ярмарки и сказал, что новое волокно будет использоваться для производства прочных чулочно-носочных изделий и белья (натуральный шёлк и вискоза были относительно недолговечными).

Традиционно чулки изготавливались из хлопка, льна или шерсти. Лучшие из них были сделаны из шёлка, но их не могли позволить себе большинство женщин. Чулки из термопластичного шелковистого материала появились в результате поиска дешёвой замены шелка. Нейлоновые чулки — это плотно прилегающая эластичная одежда, закрывающая стопу и нижнюю часть ноги. Они закрывали лишь около двух третей женской ноги, от ступней до середины бедра, и были закреплены подвязками и поясом. Их вязали на очень сложных машинах.

Согласно Dupont Heritage «нейлон появился в результате исследования полимеров (очень больших молекул с повторяющейся химической структурой), которое доктор Уоллес Карозерс и его коллеги провели в начале 1930-х годов в экспериментальной лаборатории DuPont. В апреле 1930-го года лаборант работал со сложными эфирами — соединениями, которые выделяют кислоту и спирт или фенол в реакции с водой — и открыл очень прочный полимер, который можно вытянуть в волокно. Однако это полиэфирное волокно имело низкую температуру плавления. Карозерс изменил направление исследований и начал работать с амидами, получаемыми из аммиака. В 1935-м году Карозерс выделил прочное полиамидное волокно, устойчивое как к нагреванию, так и к растворителям. Он испытал более 100 различных полиамидов, прежде чем выбрать один [нейлон] для последующей разработки».

Уоллеса Хьюм Карозерса называют отцом науки о синтетических полимерах и человеком, ответственным за изобретение нейлона и неопрена. Этот человек был блестящим химиком, изобретателем и ученым с беспокойной душой. Но, несмотря на потрясающую карьеру (Уоллес Карозерс получил более пятидесяти патентов), изобретатель покончил с собой ещё до того, как нейлон стал востребованным материалом.

Уоллес Карозерс

В 1928-м году химическая компания DuPont открыла исследовательскую лабораторию по разработке искусственных материалов, решив, что фундаментальные исследования — это путь, который стоит пройти, хотя их конкуренты не считали подобные фундаментальные вложения целесообразными. Уоллес Карозерс покинул Гарвард, чтобы возглавить исследовательское подразделение Dupont.

Когда Уоллес Карозерс начал там свою работу, не было никаких элементарных знаний о молекулах полимеров. Карозерс и его команда первыми исследовали химические соединения семейства ацетилена.

В 1931-м году DuPont начала производство неопрена — синтетического каучука, созданного лабораторией Карозерса. Затем исследовательская группа направила свои усилия на создание синтетического волокна, которое могло бы заменить шёлк.

Япония была основным поставщиком шёлка в Соединенные Штаты, и торговые отношения между двумя странами разрывались. К 1934-му году Уоллес Карозерс сделал значительные шаги к созданию синтетического шёлка, объединив такие химические вещества амин, гексаметилендиамин и адипиновую кислоту, чтобы создать новое волокно, образованное в процессе полимеризации и известное как реакция конденсации. В реакции конденсации отдельные молекулы присоединяются к воде в качестве побочного продукта. Уоллес Карозерс усовершенствовал процесс (так как вода, полученная в результате реакции, капала обратно в смесь и ослабляла волокна), отрегулировав оборудование таким образом, чтобы вода дистиллировалась и удалялась из процесса, что сделало волокна более прочными. В следующем году компания DuPont запатентовала новое волокно под названием «нейлон».

Журнал Fortune Magazine в 1938-м году рассказывал о нейлоне: «Это совершенно новое расположение элементов, новая материя под солнцем и первое полностью новое синтетическое волокно, созданное человеком. За более чем четыре тысячи лет текстиль претерпел только три основных изменения помимо механического массового производства: мерсеризованный хлопок, синтетические красители и искусственный шёлк [имеется ввиду вискоза — прим. bracatus.com]. Нейлон — четвертый».

DuPont построила первый масштабный завод по производству нейлона в Сифорде, штат Делавэр, и начала коммерческое производство нового материала в конце 1939-го года. Компания отказались от процедуры регистрации названия «нейлон» в качестве товарного знака, так как, по словам представителя компании, они «решили позволить этому слову войти в американский словарь как синоним чулок, и с тех пор, как он поступил в продажу в мае 1940-го года, нейлоновые чулки пользовались огромным успехом: женщины выстраивались в очередь в магазинах по всей стране, чтобы приобрести роскошный аксессуар».

За первый год присутствия нового волокна на рынке DuPont продала 64 миллиона пар чулок. В том же году нейлон появился в фильме «Волшебник из страны Оз», где он был использован для создания торнадо, которое перенесло Дороти в Изумрудный город.

В 1942-гу году почти весь производимый нейлон использовался в военных целях — в виде парашютов и палаток. Нейлоновые чулки были излюбленным подарком американских солдат, чтобы произвести впечатление на британских женщин. Нейлоновые чулки были в дефиците в Америке до конца Второй мировой войны, но затем вернулись с удвоенным триумфом. Покупатели заполнили магазины, и один магазин в Сан-Франциско был вынужден прекратить продажу, когда 10 000 покупателей, встревоженных слухом о недостаточном количестве чулок, едва не устроили погром.

В 1959 году компания DuPont изобрела лайкру, что положило конец потребности в чулках, связанных по форме ноги. В том же году были представлены колготки, которые представляли собой комбинацию трусов и чулок в одном предмете одежды. В конце 60-х производители обнаружили, что они могут сделать нейлон эластичным под действием тепла. Позже исчезли и швы, поскольку производители перешли от плоских вязальных машин к кругловязальным, которые избавили от необходимости сшивать заготовку.

К концу 1960-х синтетика, такая как нейлон и полиэстер, стала обычным явлением, всё чаще не считалось неуместным говорить о том, что синтетическая одежда некомфортна и липнет к телу. Нейлоновая рубашка или платье не дышали, в отличие от натуральных волокон, таких как хлопок и шерсть. Хотя нейлон утратил прежние позиции в индустрии моды, сегодня он по-прежнему используется во всех типах одежды и является вторым по популярности синтетическим волокном в Соединенных Штатах.