Изобретатель нейлона: «Человеческая раса погибнет, будучи задушенной пластиком»

Поскольку Du Pont владела патентами на нейлон, доктор Хилл не заработал на этом открытии большого состояния, но его жена позже сказала, что компания хорошо относилась к нему на протяжении многих лет.

Печальное примечание: судьба доктора Карозерса, которого часто называют изобретателем нейлона, сложилась не так хорошо. Из-за личных проблем, которые подпитывали давнююдепрессию, считая себя неудачником, несмотря на блестящую карьеру, он покончил жизнь самоубийством в 1937 году в возрасте 41 года.

Разработка нейлона была отчасти случайной, но это не стало полной неожиданностью. Почти десятилетием ранее, на конференции Американского химического общества в Буффало, доктор Хилл и доктор Карозерс сообщили о прогрессе в разработке «искусственного шёлка» — вискозы, который тогда входил в обиход.

Но вискоза производится из целлюлозы, и в этом смысле она не является строго синтетической, как нейлон. Первоначально нейлон использовался для изготовления щетинок зубных щеток, лески и хирургических нитей. Нейлоновые чулки были впервые проданы в 1939-м году. Они стоили в два раза больше, чем шёлковые чулки, и женщины были готовы платить за них. Нейлоновые чулки были прозрачными и прочными.

Материал считался настолько важным, что после вступления Соединенных Штатов во Вторую мировую войну его использование было ограничено военными нуждами. Нейлон использовался для изготовления верёвок, палаток, авиационных шин и парашютов.

Это также в некотором смысле способствовало улучшению британо-американских отношений. Молодые американские солдаты, дислоцированные в Великобритании, производили хорошее впечатление на своих свиданиях, даря девушкам нейлоновые чулки, которые можно было приобрести на почтовых биржах вооруженных сил, их нельзя было купить в другом месте.

Возвращение нейлона в гражданскую жизнь после войны стало сенсацией и вызвало как минимум одну давку. Толпа из 10 000 человек заполнила универмаг Сан-Франциско в 1945-м году, в результате чего распродажа нейлоновыъ чулок была отменена.

Спустя десятилетия нейлон стал повсеместно использоваться в качестве материала для производства ковровых покрытий и одежды. И около двух третей всех производимых в мире сумок и чемоданов изготовлено из него.

Ученые считают нейлон безопасным продуктом с точки зрения технологии, потому что в процессе производства не было обнаружено никаких смертельных побочных эффектов. Но доктор Хилл, который любил дикую природу и был преданным орнитологом, сказал в интервью 1988-го года, что, по его мнению, «человеческая раса погибнет, будучи задушенной пластиком».

Джулиан Вернер Хилл родился в Сент-Луисе, окончил там Вашингтонский университет в 1924-м году и получил степень доктора органической химии в Массачусетском технологическом институте в 1928-м году.

Доктор Хилл играл на скрипке и был опытным игроком в сквош и фигуристом до тех пор, пока ему не исполнилось 40 лет, когда в результате приступа полиомиелита у него ослабла одна нога, по словам его жены.

До выхода на пенсию из Du Pont в 1964 году д-р Хилл руководил программой компании по оказанию помощи университетам в проведении исследований в области физики и химии.