Кто на самом деле открыл нейлон: Уоллес Карозерс или Джулиан Хилл
Нейлон, дедерон, капрон — всё это разновидности полиамида, факт изобретения которых закреплён за разными людьми. История знает множество примеров, когда одни получали незаслуженное наказание или славу, и в случае с нейлоном не всё так однозначно, как общепринято считать.
16 февраля 1937 года был выдан патент на изобретение нейлона на имя Уоллеса Карозерса. Спустя два месяца, 29 апреля, изобретателя не стало — он покончил с собой. Уоллес Карозерс, Джулиан Хилл и другие работали исследователями в химической лаборатории компании DuPont — перед ними была поставлена задача найти синтетическую замену шёлка.
Однажды, вытянув горячую нить из смеси углерода, спирта, каменноугольной смолы и воды, они обнаружили, что эта нить при комнатных условиях выглядит как шёлк, и что она эластична. Изыскания с целью получения синтетического шёлка велись с начала 1930-х, и лишь в 1934-м удалось получить волокно, отвечающее требованиям.
Уоллес Карозерс долгое время считался изобретателем нейлона, пока в 1996-м году печатные архивы The Times не начали публиковаться в интернете. Именно в The Times предположили, что изобретателем нейлона мог быть совсем другой человек.
В конце 1920-х годов доктор Хилл был членом команды компании Du Pont, изучавшей поведение определенных молекул, собранных в цепочку, которая образует более крупные соединения, называемые полимерами. В 1930 году, пытаясь создать ещё более крупные структуры, регулируя количество воды в смеси на основе углерода и спирта, команда изобрела состав, которую научный руководитель Du Pont Уоллес Карозерс посчитал бесперспективной. Но доктор Хилл был иного мнения; поэкспериментировав с новым веществом, он обнаружил, что волокно из него тянется как ириски, и что оно становится шелковистым при растяжении при комнатной температуре. Вскоре доктор Хилл и его коллеги поэкспериментировали с материалом в коридоре и обнаружили, что он может быть сформирован в удивительно длинные и прочные пряди.
Новым веществом, конечно же, был нейлон, хотя это коммерческое название было придумано позже — для презентации на Всемирной выставке 1939 года в Нью-Йорке.
«Я говорю своей жене, что я лучше чем хороший ученый», — вспоминал доктор Хилл в интервью несколько лет спустя, — «Мне повезло».
Поскольку корпорация Du Pont получила патент на нейлон, доктор Хилл не очень разбогател на открытии, но его жена сказала, что в компании хорошо относилась к нему на протяжении многих лет. Джулиан Хилл дожил до возраста в 91 год. Судьба Карозерса оказалась более печальна: окруженный личными проблемами, которые подпитывали его постоянную депрессию, считая себя неудачником, несмотря на блестящую карьеру, он покончил жизнь самоубийством в 1937 году в возрасте 41 года.
Если изобретение нейлона было отчасти случайным, но не стало полной неожиданностью. Лет за 10 до описанных выше событий, на конференции Американского химического общества в Буффало, доктор Хилл и доктор Карозерс сообщили о прогрессе в разработке «искусственных шелков», как, например, вискоза, которые вскоре начали широко применяться. Так, в 1920-х, были распространены чулки из вискозы.
Вискозу получали из целлюлозы, и в этом смысле она не является строго синтетической как нейлон, вискоза — искусственное волокно. Первоначально нейлон использовался для изготовления щетины зубных щёток, лески и хирургических нитей. Первые нейлоновые чулки поступили в продажу в 1939 году. Они стоили вдвое дороже чем шёлковые чулки, но женщины были рады заплатить за инновационную диковинку. Первые нейлоновые чулки были прозрачными и прочными.
Новый материал имел настолько большое значение, что его использование в гражданской промышленности было ограничено военными после того, как Соединенные Штаты вступили во Вторую мировую войну. Нейлон использовался для изготовления верёвок, палаток, авиационных шин и парашютов.
Нейлоновые чулки также послужили улучшению британо-американских отношений. Молодые американские солдаты, дислоцировавшиеся в Британии, произвели хорошее впечатление на местных женщин, одаривая их нейлоновыми чулками в эпоху дефицита.
Возвращение «нейлонок» в магазины после войны вызвало сенсацию и, по крайней мере, одно столпотворение, сходное, пожалуй, с вавилонским: в 1945 году толпа из 10 000 человек набилась в универмаг Сан-Франциско, что привело к отмене продаж чулок.
За прошедшие десятилетия нейлон стал использоваться повсеместно — из него производят ковровые покрытия, одежду и многое другое. Ученые считают нейлон экологически дружественным продуктом, потому что не было обнаружено каких-либо пагубных побочных эффектов от его использования. Но доктор Хилл, который любил дикую природу, в 1988 году предположил в интервью, что «человеческая раса погибнет, будучи задушенной в пластике».
Чтобы устранить риск неприятных сюрпризов, при покупке чулок старайтесь выбирать их цвет при дневном освещении, потому что искусственный неоновый свет большинства магазинов делает цвет чулок светлее, чем он есть в действительности.
— Женевьев Антуан Дарьо