15 мая — Нейлоновый день

До изобретения нейлона чулки обычно делались из хлопка, вискозы или шёлка, крупнейшим в мире экспортером которых в 1930-х годах была Япония. Но поскольку американо-японские отношения ухудшились в преддверии Второй мировой войны, американские исследователи начали искать альтернативу японскому шёлку.

Продуктом этих усилий стал нейлон. Синтезированный командой под руководством химика Уоллеса Карозерса в 1934-1935 годах, нейлон предлагал всё, чего не было у шёлка: он был облегающим, с высокой прочностью на растяжение и был на 100% американским.

Нейлон использовали для производства экспериментальных чулок с хлопковым швом, шёлковым рантом и шёлковым носком. Путем натягивания только что сшитых чулок на формы и их пропаривания были получены облегающие шелковистые гладкие чулки, которые никогда не требовалось гладить.

Американской публике это понравилось: когда в 1939-м году нейлоновые чулки появились на полках магазинов, всего за 4 дня было продано около 4 миллионов пар. Нейлон также оказался бесценным во время Второй мировой войны, он использовался для парашютов и бронежилетов, а затем произвел революцию в синтетических материалах, послужив предшественником других искусственных продуктов, таких как тефлон и спандекс.

Из чего делали чулки до изобретения нейлона

До изобретения нейлона чулки обычно делались из вискозы, хлопка или, что чаще всего, из шёлка. Но использование ёелка представляло несколько проблем. Во-первых, он был нежным и, следовательно, склонным к разрывам и стрелкам. Во-вторых, и, пожалуй, это было самое главное, у Японии была монополия на экспорт шёлка.

В конце 1930-х годов Япония поставляла около 90% американского шёлка. В то время США были крупнейшим потребителем шёлка в мире, и примерно три четверти их импорта шло на производство чулок. Поскольку напряженность между Японией и США ухудшилась из-за японского экспансионизма, Америка начала искать альтернативы этому материалу.

Изобретение нейлона

Нейлон был изобретен американским химиком Джулианом Хиллом, работавшим в команде Уоллеса Карозерса, в середине 1930-х годов. Первоначально это подразделение DuPont создавалось с обещанием полной свободы исследований. Карозерс решил сосредоточиться на полимерах.

Поскольку финансовые перспективы Америки ухудшились во время Великой депрессии, DuPont нарушила свое обещание свободы исследований для Карозерса, направив его к изучению новых волокон с 1934-го года. Элементарная форма нейлона была синтезирована примерно за год.

Первые нейлоновые чулки

Нейлоновые чулки впервые были продемонстрированы американской публике на Всемирной выставке в Нью-Йорке в 1939-м году с большой помпой. В октябре 1939-го года нейлоновые чулки впервые поступили в продажу в ряде магазинов в Уилмингтоне, штат Делавэр. Все 4000 пар были распроданы за считанные часы.

После этого первоначального теста на местном рынке 15 мая 1940-го года нейлоновые чулки поступили в продажу по всей Америке. В тот день американцы купили 800 000 пар революционного нового продукта. За четыре дня было продано 4 миллиона пар.

Их успех был неоспорим. Они были облегающими, роскошными, прочными и американского производства. Для многих они представляли американское научное превосходство и предлагали обычным американцам способ бойкотировать японские товары. Нейлоновые чулки, казалось, должны были стать одним из основных товаров в магазинах США на долгие годы. Но тут грянула Вторая мировая война.

Нейлоновые чулки и Вторая мировая война

После нападения японцев на Перл-Харбор в декабре 1941-го года Америка вступила во Вторую мировую войну. И, поскольку нация перешла к экономике военного времени, все материалы и товары, необходимые для военных действий, были нормированы или реквизированы. Нейлон не стал исключением.

Во время Второй мировой войны нейлон использовался не для изготовления чулок, а для производства парашютов, такелажа и бронежилетов, а также противомоскитных сеток и гамаков для использования на Тихоокеанском театре военных действий.

Для американцев на родине нейлоновые чулки были доступны только на чёрном рынке. Вместо того, чтобы вернуться к шёлку, некоторые женщины начали рисовать чулки на ногах с помощью декоративной косметики, что вошло в историю как «макияж для ног».

Нейлон оказался важным ресурсом для Америки во время Второй мировой войны, а некоторые более поздние комментаторы даже заявляли, что нейлон стал «волокном, которое выиграло войну».

Нейлоновые бунты

Хотя нейлоновые чулки исчезли из продажи во время Второй мировой войны, американцы о них не забыли. На самом деле, когда они снова появились в магазинах после окончания войны, спрос был настолько высок, что вспыхнули так называемые «нейлоновые бунты».

В магазинах по всей стране начались столпотворения, когда столь востребованный товар снова стал доступен покупателям. Были сообщения о том, что около 10 000 американцев выстроились в очередь в магазин в Сан-Франциско, надеясь заполучить нейлоновые чулки, а несколько женщин упали в обморок.

Другой инцидент, о котором сообщила газета в Пенсильвании, касался нескольких тысяч покупателей, которые прибегали к «выдергиванию волос» и «царапанию лиц», когда они боролись за то, чтобы купить себе столь необходимые нейлоновые чулки.

В конце концов, когда DuPont оптимизировала свой производственный процесс, предложение нейлоновых чулок смогло удовлетворить спрос. Они оставались популярными вплоть до 1950-х годов, пока колготки не стали любимым предметом одежды для многих.

Эпоха синтетики

В последующие десятилетия нейлон заполнил полки не только чулочно-носочных изделий американских магазинов. Теперь он используется во всем: от струн для спортивных ракеток и зубных щеток, дорожных чемоданов и ковров.

Нейлон, как революционный искусственный материал, в конечном итоге вызвал «синтетическую революцию». Нейлон был первым синтетическим волокном, добившимся коммерческого успеха, и открыл новую эру искусственных материалов. Действительно доказав, что полимеры могут быть превращены в ценные материалы, Уоллес Карозерс и Дюпон заложили основу для изобретения полиэстера, спандекса и тефлона.